Rafa Nadal no estará presente en el Open 500 de Dubái. El tenista manacorí arrancó el año con el pie izquierdo tras el problema físico que lo obligó a salirse del Abierto de Australia. Mientras, se recompone en casa al lado de su mujer, Xisca Perelló, y su primogénito, Rafita, de cara al Indian Wells. Al tiempo que aguarda por esa cita, el ídolo recibió un enaltecedor elogio por parte de su par y firme contrincante Novak Djokovic, quien sí dará el presente en el abierto de Dubái.
En rueda de prensa desde Belgrado, Djokovic fue consultado sobre sus principales rivales y, en ese marco, le arrojaron el nombre de Carlos Alcaraz, quien viene pisando fuerte en las pistas y se alza como el "nuevo Rafa Nadal". Sin embargo, el número 1 del mundo aseguró que el de El Palmar no es su rival número uno ni mucho menos.
"Mi rival principal sigue siendo Nadal. Aunque Alcaraz estuvo en el número 1, es ahora el dos, ha ganado un Grand Slam, es probablemente el próximo grande de nuestro deporte, pero siento que la rivalidad con Nadal es algo difícil de eliminar en tan solo un año y medio", declaró tal y como reseña "Marca".
En ese sentido, subrayó: "Rafa Nadal ha sido y posiblemente sea el mayor rival que he tenido en toda mi carrera". Aseguró, por cierto, que el balear, junto a Roger Federer, fueron los deportistas que lo formaron como tenista. "Me ganaron al principio de mi carrera, tuve que entender cómo ganarles", recordó.
"Nos aseguramos de que los más jóvenes no ganen los torneos más grandes".
Acto seguido, Novak adelantó: "Me encantaría enfrentarme con Rafa Nadal en la final de Roland Garros. Cuando está sano, es 'top' allí. Él y yo, como 'viejos', nos aseguramos de que los más jóvenes no ganen los torneos más grandes". Tras estos halagos para el sobrino de Toni, Djokovic volvió a referirse a Carlitos.
Un rival en ciernes
"Está jugando a un gran nivel, especialmente después de tanto tiempo lesionado. Es impresionante que encuentre su mejor nivel nada más volver", remarcó y, sin vacilar, aseguró que Alcaraz ha dado enormes muestras de madurez. "Solo tengo palabras de elogio para él como persona, pero también como tenista", sumó para luego reconocer que Carlos "se merecía ser el número uno y ganar un Grand Slam".