El empresario Raphael de Latre, conocido como el veraneante, resultó ser el distribuidor de "Panini" en Bélgica y el encargado de los cromos en esta zona, según revela una entrevista con el director general de "Panini España", Jaume Torrent. El encuentro entre ambos ocurrió de manera casual cuando De Latre llamó a Torrent para que reparara su piscina en su casa de veraneo. Aunque Torrent no sabía nada de reparaciones, aceptó el trabajo y logró solucionar la avería. Durante la cena posterior, De Latre le propuso a Torrent convertirse en el distribuidor de este país, un acuerdo que sellaron con entusiasmo.
La historia de "Panini" en España comenzó en 1979, cuando Torrent viajó a Módena, Italia, donde los hermanos "Panini" habían construido su imperio. En ese viaje, Torrent adquirió una colección de cromos de carreras de motos, que se convirtió en la primera que distribuyó desde su pequeño municipio en el Ampurdán, Cataluña.
Con el tiempo, estableció una oficina con su socio Jaume Bruguera y ha seguido liderando la filial española durante casi medio siglo. Actualmente, "Panini España" cuenta con cerca de noventa empleados y generó una facturación de más de 70 millones de euros en 2019.
Jaume Torrent se enorgullece de la reputación de su pueblo como la "capital española del cromo" y muestra una gran energía al hablar sobre las exitosas colecciones de "Panini". Las portadas de los álbumes más vendidos adornan un muro en su oficina, con títulos notables como La Bella y la Bestia de Disney y Pokémon. Sin embargo, el fútbol es el tema dominante, y las colecciones de LaLiga han sido fundamentales para el crecimiento de la empresa y para establecer vínculos con personalidades destacadas, como el exseleccionador Vicente del Bosque y jugadores de renombre como Carles Puyol, Andrés Iniesta y Gerard Piqué.
Este hombre tiene la colección más antigua y grande.
Aunque no fue la primera editora en ingresar al mercado, lograron convertirse en líderes indiscutibles. En los años setenta, había alrededor de 30 editoras de cromos en España, pero hoy en día "Panini" tiene una posición dominante.
La historia detrás
En resumen, la historia de la marca en España se entrelaza con encuentros fortuitos y la pasión por los cromos y el fútbol.